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Die tschechische Regierung hat dem Kauf von 234 Radpanzern der österreichischen Firma Steyr-Daimler-Puch zugestimmt. Mit rund 828 Millionen Euro sei es einer der größten Aufträge, die die tschechische Armee je vergeben habe, sagte am Donnerstag ein Mitarbeiter des Verteidigungsministeriums in Prag. Der Vertrag sehe den Kauf von zunächst 199 Panzern der Marke "Pandur II" mit einer Option auf weitere 35 vor, wobei sich der Preis auf alle Fahrzeuge beziehe. Außer Steyr-Daimler-Puch hatte sich das finnische Unternehmen Patria um den Auftrag beworben. Für Steyr-Daimler-Puch ist der Auftrag nach eigenen Angaben der größte in der Werksgeschichte. Das NATO-Mitglied Tschechien besitzt seit einem Jahr eine Berufsarmee.

In der nordmährischen Stadt Karvina wurde am Donnerstag ein 49-jähriger Obdachloser erfroren aufgefunden. Damit verzeichnet Tschechien nun das mindestens 20. Todesopfer der gegenwärtigen Kältewelle in Europa. Im Zentrum von Prag sorgte der kältebedingte Bruch eines Wasserrohrs für ein Verkehrschaos. Fast einen halben Meter hoch stand das sprudelnde Wasser, das Eis verwandelte die Stadtautobahn in eine Rutschbahn. Der Verkehr auf der wichtigsten Verbindung der tschechischen Hauptstadt kam völlig zum Erliegen und staute sich kilometerlang.

Das tschechische Fotomodell Helena Houdova ist in Kuba gemeinsam mit der Psychologin Mariana Kroftova festgenommen worden, als sie ein Armenviertel am Stadtrand von Havanna fotografierte. Wie am Donnerstag die Agentur Reuters berichtet, haben beide Frauen insgesamt 11 Stunden in Polizeigewahrsam verbracht. Die Schönheitskönigin der Tschechischen Republik aus dem Jahr 1999 lebt überwiegend in New York und Los Angeles, wo sie als Model arbeitet. Gleichzeitig engagiert sie sich in verschiedenen Hilfsprojekten, die gesellschaftlich ausgegrenzte bzw. behinderte Kinder unterstützen.

In Prag sind am Donnerstag etwa 1500 Apotheker aus ganz Tschechien zusammengekommen, um vor dem Gebäude des Gesundheitsministeriums gegen die jüngsten Schritte von Ressortchef David Rath zu protestieren. Diese bedrohen ihrer Meinung nach den Apothekerberuf. Der Minister hatte zuvor eine Reduzierung der Handelsmargen für Medikamente um drei Prozent durchgesetzt. Der Gewinn der Apotheken sei immer noch ausreichend, argumentiert Rath, bei der Demonstration handle es sich um einen "Protest von Millionären". Sollten aber einige Apotheken aufgrund der kleineren Gewinnspannen schließen, dann könnten die Ärzte ihre Patienten auch direkt in ihren Praxen mit Medikamenten versorgen, so der Minister.

Die Tschechische Republik hat bisher nur 20 Prozent jener 2,6 Milliarden Euro genutzt, die ihr gemäß dem Finanzplan der Europäischen Union für die Jahre 2004 bis 2006 zustehen. Das sagte am Donnerstag die EU-Kommissarin für Regionalentwicklung, Danuta Hübner, gegenüber der tschechischen Nachrichtenagentur CTK. Ungarn, das etwa gleich viele Einwohner hat wie Tschechien, konnte in derselben Zeit ungefähr doppelt soviel Geld aus Brüssel beziehen. Die Nutzung der Gelder aus den EU-Fonds ist an die Vorlage bestimmter Projekte und an Kofinanzierungen aus anderen Quellen gebunden.

Sollten dieser Tage in Tschechien Parlamentswahlen stattfinden, so würden die oppositionellen Bürgerdemokraten (ODS) mit 29,4 Prozent der Stimmen am besten abschneiden und höchstwahrscheinlich 70 der insgesamt 200 Sitze im Abgeordnetenhaus für sich gewinnen. Das geht aus einer am Donnerstag veröffentlichten Wahlprognose der Agentur Factum Invenio hervor. Mit etwa 25 Prozent der Stimmen und damit 60 Mandaten landeten die regierenden Sozialdemokraten (CSSD) in derselben Umfrage auf Platz zwei. Damit hat die CSSD seit November ein Minus von drei Prozent der Wählergunst zu verbuchen.

Nach dem tschechischen Abgeordnetenhaus hat am Donnerstag auch die zweite Kammer des Parlaments, der Senat, nach jahrelangem Streit ein Gesetz zur Eintragung gleichgeschlechtlicher Partnerschaften verabschiedet. Sollte nun noch Präsident Vaclav Klaus zustimmen, dann wäre Tschechien der erste postkommunistische Staat, in dem die so genannte "Homo-Ehe" gesetzlich verankert ist. Ähnlich wie in Deutschland gibt das Gesetz homosexuellen Paaren die Möglichkeit, ihre Partnerschaft bei den Behörden eintragen zu lassen. Daraus erwachsen Rechte und Pflichten, deren Fehlen nach Ansicht der Betroffenen schwule und lesbische Paare bislang diskriminiert hat. Die Adoption von Kindern bleibt homosexuellen Paaren jedoch untersagt. Konservative Kreise in Tschechien kritisieren das Gesetz.

Der langjährige Vorsitzende des tschechischen PEN Clubs, der Schriftsteller, Publizist und Drehbuchautor Jiri Stransky erhält in diesem Jahr den Karel-Capek-Preis des tschechischen PEN-Clubs. Stransky soll damit für seine Anstrengungen um den Erhalt des historischen Gedächtnisses und für seinen dauerhaften Einsatz für die Demokratie gewürdigt werden, hieß es vom PEN Club. Der Preis wird seit 1994 an Schriftsteller vergeben, die für humanistische Werte eintreten. Zu den Preisträgern gehören unter anderem Günter Grass und Philip Roth.

Auch in der Nacht zu Mittwoch sind die Temperaturen in Tschechien örtlich wieder auf nahezu -30 Grad gefallen. Kältester Ort war mit -27,9 Grad am Morgen das mährische Olomouc / Olmütz. In Ostrava / Ostrau ist in der Nacht ein Obdachloser verbrannt, als sein Nachtlager in dem Kanal einer Warmwasserleitung Feuer gefangen hat. Der Brand wurde vermutlich durch eine Kerze ausgelöst. Zwei weitere Obdachlose konnten sich retten. Auf dem Prager Letna-Plateau hat die Armee am gestrigen Nachmittag eine beheizte Zeltstadt mit einhundert Schlafstellen aufgebaut. In der ersten Nacht nutzten 65 Obdachlose das Angebot.

Bereits zum 13.Mal werden am Donnerstag die Tage des europäischen Films in Prag eröffnet. Vom 26. Januar bis 5.Februar werden im Kino Svetozor insgesamt 40 abendfüllende und 21 Kurzfilme gezeigt. Eröffnet wird das Filmfestival mit dem Streifen des britischen Regisseurs Joe Wright "Pride and Prejudice". Ab 6. Februar wird die Filmschau in Brno fortgesetzt werden. Mehr dazu im Anschluss an die Nachrichten im Tagesecho.