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Le Slavia Prague, dernier club tchèque encore en course en coupes d'Europe, a été éliminé des 16es de finale de la coupe UEFA suite à sa défaite (0-1) subie à Palerme, en Italie, jeudi en fin d'après-midi. A l'aller, devant leur public, les Pragois s'étaient imposés (2-1). Les Siciliens sont donc qualifiés grâce à la règle du but inscrit à l'extérieur qui compte double en cas d'égalité entre les deux équipes sur l'ensemble des deux matches.

Alors que s'est tenue à Prague, jeudi, une conférence sur la situation actuelle en Biélorussie, le ministre des Affaires étrangères, Cyril Svoboda, a rejeté l'accusation du régime d'Alexander Loukachenko selon laquelle la République tchèque s'ingérerait dans les affaires intérieures de la Biélorussie. Les autorités de la République post-soviétique reprochent aux diplomates tchèques en poste à Minsk d'avoir diffusé des prospectus de propagande avant les élections présidentielles qui se tiendront en mars prochain. Selon Cyril Svoboda, il s'agit en fait d'une résolution de l'ONU portant sur les droits de l'homme dans le pays. Une délégation du candidat de l'opposition biélorussse à l'élection présidentielle, Alexandre Milinkevitch, le ministre slovaque des Affaires étrangères, Eduard Kukan, et le président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, René van der Linden, ont notamment pris part à la conférence pragoise. Un représentant de la dissidence biélorusse a fait part de ses craintes relatives à une manipulation des résultats du scrutin présidentiel. Pour sa part, René van der Linden a affirmé que l'Europe devait empêcher une isolation de la Biélorussie, expliquant que seuls ses habitants en seraient les victimes. Plus d'informations sur les relations tchéco-biélorusses dans nos « Faits et événements ».

La traditionnelle foire touristique Holiday World a ouvert ses portes, jeudi, au parc des expositions à Prague. Jusqu'à dimanche soir, environ 50 000 visiteurs sont attendus et 704 exposants de 50 pays du monde prennent part à cette quinzième édition.

Le constructeur automobile Skoda Auto a enregistré un bénéfice net de 7,9 milliards de couronnes, soit près de 280 millions d'euros, pour l'exercice 2005. Il s'agit d'une augmentation de 134 % par rapport à 2004. C'est ce qu'a annoncé, jeudi, le directeur financier du constructeur automobile tchèque, filiale du groupe Volkswagen. Skoda Auto a augmenté ses ventes globales de 9 % avec 492 000 véhicules, le chiffre le plus important de son histoire. Les ventes ont notamment connu une hausse de 14,8 % en Europe occidentale avec 276 000 véhicules, tandis que 65 000 voitures ont été écoulées sur le marché tchèque. En 2006, Skoda Auto entend dépasser la barre des 500 000 véhicules vendus en poursuivant son expansion à l'Est, principalement en Chine, en Russie ou en Ukraine.

De l'eau minérale contre la grippe aviaire : c'est la ruse marketing qu'avait trouvé une société tchèque, Aquamat CZ, dont l'eau aromatisée « Fromin Aktimun » était vendue avec une étiquette ventant ses vertus immunitaires, notamment contre la grippe du poulet. Une publicité évidemment mensongère selon les spécialistes et l'Inspection agro-alimentaire. Deux des magasins Hypernova qui avaient encore de ces bouteilles en rayons les ont retiré de la vente.

Le premier ministre tchèque Jiri Paroubek a appelé mercredi l'Union européenne à « ouvrir un nouveau débat sur l'énergie nucléaire à un niveau européen ». « Nous devons avoir une politique énergétique claire en Europe, tout comme nous avons une politique agricole », a-t-il déclaré en marge d'une conférence sur la sécurité énergétique organisée à Prague sous les auspices de l'OTAN. La question de la sécurité de l'approvisionnement en énergie doit être abordée lors du prochain sommet européen, qui aura lieu les 23 et 24 mars à Bruxelles.

Dans la perspective de la présidence de l'UE partagée entre Paris, Prague, et Stockholm en 2009, une nouvelle initiative devrait permettre d'offrir dans un avenir proche des cours de français à près d'un millier de fonctionnaires tchèques. Des cours financés en partie par l'Organisation Internationale de la francophonie, au sein de laquelle la République tchèque a obtenu le statut d'observateur en 1999.

Aux Jeux olympiques d'hiver de Turin, l'équipe de République tchèque de hockey a été battue, mardi, par le Canada (2-3) à l'occasion de son cinquième et dernier match du tour éliminatoire. Quatrièmes au classement final du groupe A, les partenaires de Jaromir Jagr rencontreront le vainqueur du groupe B, la Slovaquie, en quart de finale, mercredi soir, pour un derby fratricide.

Le fabricant d'armes Rafael, propriété du gouvernement israélien, a conclu un accord avec Prague pour la fourniture d'armes et systèmes d'armement à l'armée tchèque. L'accord, d'un montant total de 120 millions de dollars, a été conclu après que Rafael a remporté l'appel d'offres pour la fourniture de véhicules blindés.

Le chef de la diplomatie tchèque, Cyril Svoboda, envisage d'exhorter ses homologues de l'Union européenne, lundi à Bruxelles, à demander officiellement des excuses aux pays dans lesquelles la foule a attaqué les ambassades du Danemark à la suite de la publication des caricatures du prophète Mahomet dans la presse danoise. Il s'agit de la Syrie et du Liban.