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Un jour après l’ouverture d’une opération terrestre israélienne dans la Bande de Gaza, une mission diplomatique de l’UE est partie au Proche Orient. Selon Karel Schwarzenberg qui la conduit en tant que chef de la diplomatie du pays qui a pris la présidence tournante de l’UE, son premier objectif sera d’empêcher une crise humanitaire dans la Bande de Gaza. Karel Schwarzenberg a également informé que l’UE a débloqué 3 millions d’euros pour une aide humanitaire destinée à Gaza. La commissaire européenne aux Relations extérieures Benita Ferrero-Waldner qui fait partie de la délégation a invité à un cessez-le-feu immédiat et à la création de corridors humanitaires. L’Egypte sera la première escale de ce périple qui va mener la délégation en Israël et en Palestine, avant de s’achever en Jordanie. Lundi, la mission de l’UE qui comprend le haut représentant pour la politique de sécurité Javier Solana et les ministres des Affaires étrangères français et suédois, Bernard Kouchner et Carl Bildt, doit se joindre au président français Nicolas Sarkozy qui sera en tournée au Proche-Orient lundi et mardi.

La guerre du gaz entre le groupe russe Gazprom et l’Ukraine a pour la première fois touché la République tchèque. Le premier fournisseur de gaz, la société RWE Transgas, a constaté, dimanche, une baisse des livraisons de 5%. Selon le porte-parole Martin Chalupský, la baisse sera compensée par des stocks de gaz importants, éventuellement par des sources norvégiennes. Les clients n’en subiront pas d’impact. Gazprom a totalement interrompu ses livraisons à l’Ukraine jeudi, après que le contrat d’approvisionnement ait expiré. La journée de vendredi a été marquée par des perturbations en direction des clients roumains, polonais, hongrois et slovaques. Lors d’une rencontre, samedi, à Prague, avec le vice-premier ministre tchèque chargé des Affaires européennes, Alexandr Vondra, le vice-directeur de Gazprom Alexandre Medvedev a assuré de l’accomplissement des approvisionnements à l’égard des pays de l’UE.

Le cabinet présentera, lundi, le programme culturel accompagnant la présidence tchèque de l’Union européenne. Plus d’une centaine de manifestations culturelles auront lieu à Bruxelles. L’offensive culturelle tchèque commencera officiellement le 30 janvier par un bal de gala et se terminera le 27 juin par une Street Party. Des expositions rapprocheront aux Bruxellois les personnalités comme Charles IV, Gustav Mahler ou Franz Kafka. Mardi, Mirek Topolánek présentera aux journalistes les priorités de la présidence tchèque. Mercredi, le gouvernement accueillira à Prague la Commission européenne. Jeudi, la capitale tchèque sera le théâtre d’une réunion des ministres des Vingt-sept chargés des Affaires européennes.

C’est ce lundi aussi que le premier ministre Mirek Topolánek concrétisera le remaniement de son cabinet annoncé au mois d’octobre dernier. D’après lui, les changements seront importants et toucheront tous les trois partis de la coalition gouvernementale. La presse spécule notamment sur le départ de la ministre chargée des minorités, Džamila Stehlíková /Parti des Verts/. Elle s’interroge aussi sur les changements aux postes de ministre de la Défense, de la Culture, de la Santé et des Transports. Par contre, Mirek Topolánek a renoncé à son intention de créer le poste de vice-premier ministre pour l’économie. Ce sera lui-même qui dirigera le conseil économique national, organe chargé de préparer un plan d’action pour atténuer les retombées de la crise mondiale sur l’économie tchèque. Mirek Topolánek présentera le projet de remaniement de son cabinet au président de la République à l’occasion d’un déjeuneur solennel offert lundi par Václav Klaus au château de Lány.

La Commission européenne évalue à 2% l’accroissement du chômage dans les pays des Vingt-sept, à la suite de la crise financière mondiale. C’est ce qu’a indiqué à la TV tchèque Vladimír Špidla, commissaire européen à l’emploi. Selon Špidla, les marchés de travail en Espagne, en Grande-Bretagne et en Islande subiront le plus les retombées de la crise. Comme il a rappelé, au mois d’octobre dernier, le chômage dans les pays de l’UE s’est accru à 7,1%, par rapport à 7% en septembre. La lutte contre la crise économique sera une des priorités de la présidence tchèque de l’UE et dans cette lutte, la solidarité et la coopération des différents pays vont jouer un rôle-clé, a-t-il souligné. Au mois de novembre, la Commission européenne a approuvé une aide à l’économie des Vingt-sept qui s’élève à près de 200 milliards d’euros.

Le projet de transfert d’un milliard de couronnes pour compenser les paiements directs aux agriculteurs sera à l’ordre du jour de la réunion ministérielle, ce lundi. Le projet a été soumis par un groupe de députés et le ministre de l’Agriculture, Petr Gandalovič. L’objectif des agriculteurs tchèques est que le niveau de leurs dotations directes atteigne 90% du niveau des fermiers en Allemagne, en Autriche ou en France, alors que selon le budget proposé, il n’atteindrait que 78%. La somme pour compenser cette différence s’élève à 2,6 milliards de couronnes. Un milliard a déjà été débloqué des fonds de réserve du ministère de l’Agriculture.

La collecte des Rois Mages sera lancée pour la neuvième année consécutive par la Charité catholique tchèque, le 5 janvier, jour de l’Epiphanie. La plus grande collecte de bienfaisance en Tchéquie a rapporté, l’année écoulée, près de 60millions de couronnes. Le bénéfice permet de financer des projets humanitaires en République tchèque et dans des régions de crise dans le monde. Les enfants, déguisés en Rois Mages, feront la quête dans les rues des villes tchèques et moraves jusqu’au 11 janvier. La collecte qui se perpétue a été bénie par le cardinal Miloslav Vlk selon lequel le but n’est pas de collecter le plus d’argent possible, mais de sensibiliser la population aux problèmes des démunis. Des chanteurs connus comme Miroslav Žbirka et Ewa Farna sont des initiateurs d’un concert, dimanche soir à Prague. Ses bénéfices seront reversés en faveur de cette collecte.

Samedi et dimanche, Prague a accueilli les meilleures harmonies de toute l’Europe. Au total 13 orchestres, de Tchéquie, d’Allemagne, des Pays-Bas, de Norvège, de Suisse, de Lettonie, ont pris part au festival international des harmonies qui en était cette année à sa 13e édition. La fête des harmonies a lieu dans la capitale tchèque chaque début de janvier. Les compétitions publiques ont culminé dimanche par la proclamation des vainqueurs et la remise des prix.

La championne du monde en titre de slalom, la Tchèque Šárka Záhrobská, s’est classée troisième en Coupe du monde, dimanche, à Zagreb. Dans la métropole croate où elle avait remporté il y a deux ans, jour pour jour, la première victoire de sa carrière, Záhrobská a terminé en troisième position, derrière l’Allemande Maria Riesch et Nicole Gius d’Italie. C’est pour la 7e fois que la championne tchèque est montée sur le podium en Coupe du monde. Au cours de cette saison, c’est son deuxième succès, après la victoire à l’épreuve d’Aspen, aux Etats-Unis, au mois de novembre dernier.

Les engagements à l’égard des pays de l’UE doivent être respectés, a déclaré Alexandr Vondra, vice-premier ministre tchèque chargée des Affaires européennes, à l’issue des pourparlers avec le directeur du groupe russe Gazprom, samedi, à Prague. Alexandr Vondra, ainsi que le premier ministre Mirek Topolánek, ont émis l’espoir qu’un règlement entre Moscou et Kiev sera trouvé dans les prochains jours. Gazprom a totalement interrompu ses livraisons à l’Ukraine jeudi, après que le contrat d’approvisionnement ait expiré. Des perturbations dans les livraisons de gaz à la Hongrie, la Slovaquie, la Pologne et la Roumanie ont commencé à se manifester vendredi soir. Les représentants de Gazprom ont assuré, ce samedi, la présidence tchèque de l’UE sur l’accomplissement des approvisionnements énergétiques.