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Une messe sera célébrée mardi soir dans la cathédrale Saint Guy à Prague en hommage au cardinal Tomáš Špidlík, décédé vendredi à l'âge de 90 ans à Rome. Théologien, philosophe et écrivain, le jésuite Tomáš Špidlík était un expert renommé des églises de l'est de l'Europe. Nommé cardinal en 2003, il comptait parmi les amis du précédent pape Jean-Paul II. Né à Boskovice en Moravie le 17 décembre 1919, il étudia le tchèque et le latin à l'université Masaryk de Brno avant de quitter la Tchécoslovaquie après le Coup de Prague de 1948. Arrivé en Italie, il a longtemps travaillé pour Radio Vatican. Il voulait vivre jusqu’à 90 ans parce que, selon ses dires, « à partir de cet âge il n’y a que peu de gens qui meurent encore ».

Lorsque le pape Jean-Paul II a reçu l’invitation du président Václav Havel à se rendre en Tchécoslovaquie après la révolution de Velours de novembre 1989, il y a réagi en déclarant « avoir entendu une voix à laquelle tout le monde s’attendait depuis longtemps. » La première visite du pape dans l’histoire, dont vingt années se seront écoulées, les 21 – 22 avril, était une grande fête pour tous les croyants. Le pape s’est rendu dans un pays où l’Eglise catholique était l’une des plus persécutée à l’échelle de l’Europe de l’est, pendant plus de 40 ans. Le pèlerinage effectué en 1990 par Jean-Paul II est devenu le symbole des changements que cette région traversait dans le domaine des libertés religieuses et du rapport entre l’Etat et l’Eglise. Déjà en 1979, le pape Jean-Paul II qui séjournait alors en Pologne, avait promis une visite aux croyants en Tchécoslovaquie. Celle-ci n’a pu être réalisée que onze ans plus tard, et le pape en a profité pour remercier le primat tchèque, le cardinal František Tomášek, pour ses activités déployées sous le régime totalitaire.

Le conseil municipal de la capitale doit débattre mardi d'un éventuel prêt au Japon de l'Epopée slave, la gigantesque oeuvre réalisée par le peintre tchèque Alfons Mucha. Une institution culturelle japonaise souhaite exposer les immenses tableaux pendant trois mois en 2012 et offre de participer à leur rénovation. Le transport devra nécessiter d'importants moyens logistiques. Les panneaux sont toujours exposés dans le château de la petite ville de Moravský Krumlov en attendant que la ville de Prague et les héritiers de l'artiste s'entendent sur un lieu où les exposer dans la capitale.

Prague est actuellement en train de négocier l'éventuelle installation sur le sol tchèque d'un centre de contrôle et de commande d'un système de défense antimissile déployé en Europe par l'OTAN. C’est ce qu’a déclaré le chef de la diplomatie tchèque Jan Kohout, dimanche sur le plateau de la télévision publique. Des négociations ont été entamées avec Washington, alors que le projet d'installer un radar américain en République tchèque a récemment été abandonné par l'administration Obama. Nous rappellerons que le précédent projet de bouclier antimissile en Europe centrale avait provoqué de vives réactions à Moscou. D’après Jan Kohout, les nouveaux emplacements d'éléments d'un futur bouclier antimissile n'étaient pas encore déterminés.

Le deuxième bloc de la deuxième centrale nucléaire du pays, à Dukovany, est hors service, depuis ce dimanche. Le rechargement en combustibles et le contrôle des installations est la raison de cet arrêt. Le réacteur sera remis en service le 8 mai et la centrale branchée au réseau après le 10 mai : une information du porte-parole de la centrale Petr Spilka. Avec ses quatre blocs, la centrale de Dukovany est le premier producteur d’énergie dans le pays. Cette année, c’est la centrale de Temelín, de plusieurs années sa cadette, qui devrait la devancer dans la production de l’électricité. Faisant partie du groupe énergétique ČEZ, les deux centrales participent par 30% à la production globale d’énergie électrique en République tchèque. En 2009, la centrale de Dukovany a produit 13,995 milliards de kWh d’électricité et cette année, la production est prévue à 14,171 kWh.

Les prix littéraires Magnesia Litera étaient remis ce week-end à Prague et c'est une jeune qui l'a emporté: Petra Soukupová gagne le prix du livre de l'année avec Zmizet (Disparaître) et devient à 28 ans la plus jeune lauréate des Magnesia Litera. Ivan Klíma remporte le prix du livre de non-fiction avec son autobiographie Moje šílené století (Mon siècle fou). Découverte de l'année: Jiří Hoppe pour son livre historique Opozice ’68 sur l'époque du Printemps de Prague. Plus de détails sur ces prix dans une prochaine rubrique littéraire.

Le trafic aérien en République tchèque est interrompu à cause de l'éruption du volcan islandais et du nuage de cendres. Depuis vendredi midi, l'aéroport de Prague-Ruzyně est fermé jusqu'à nouvel ordre et tous les vols sont annulés. Prévue pour durer jusqu'à dimanche seulement, l'interruption du trafic a été prolongée à cause de nouvelles éruptions du volcan Eyjafjöll. L'ensemble de l'espace aérien tchèque pourrait rester fermé jusqu'à lundi midi au plus tôt. Plus d'informations sur l'évolution de la situation sur le site de l'aéroport de Prague : www.csl.cz. Selon une étude de la société Mag Consulting, la fermeture de l'espace aérien coûte entre 120 et 150 millions de couronnes par jour à la République tchèque.

En raison de la fermeture de l'espace aérien, la poste tchèque (Česká pošta) n'a pu acheminer à l'étranger plus de cinq tonnes de courrier et des milliers de colis. La porte-parole de la poste, Marta Selicharová, a indiqué que tout ce courrier était prêt à être envoyé dès que l'espace aérien sera de nouveau ouvert. Selon elle, la vitesse à laquelle il pourra être acheminé dépendra du nombre d'avions disponibles au moment de la reprise du trafic. Pas d'information sur le nombre de lettres et colis envoyés de l'étranger et qui n'ont pu être livrés en République tchèque.

Le président Václav Klaus s'est rendu aux funérailles du président polonais Lech Kaczynski dimanche matin en train, à cause du volcan islandais et de la fermeture des espaces aériens en Europe. Il était accompagné par son épouse, par le premier ministre Jan Fischer et par l'archevêque de Prague Dominik Duka. La délégation tchèque a pris le train dimanche matin de la gare centrale de Prague jusqu'à Bohumín et la frontière polonaise, puis a terminé le voyage jusqu'à Cracovie en voiture. Dimanche était le deuxième et dernier jour de deuil en République tchèque, avec des drapeaux en berne sur tous les édifices publics.

La délégation tchèque fait partie des rares délégations étrangères à avoir participé à la cérémonie organisée dimanche, de nombreux dirigeants d'autres pays du monde comme Mme Merkel ou MM. Obama et Sarkozy n'ayant pas pu prendre l'avion. Václav Klaus a critiqué l'absence des dirigeants de l'UE aux obsèques du président polonais Lech Kaczynski, qui se sont déroulées dimanche à Cracovie. "Le fait que personne ne soit venu de Bruxelles me semble inexcusable", a-t-il déclaré à la télévision publique tchèque. La plupart des dirigeants européens, dont le président de la Commission européenne José Manuel Barroso et le président de l'UE Herman Van Rompuy, ont renoncé à se rendre aux obsèques. Mais Le président du Parlement européen, le Polonais Jerzy Buzek, a cependant parcouru depuis Bruxelles quelque 1.300 kilomètres en voiture. Le président russe Dimitri Medvedev est l'un des rares à avoir braver les perturbations du trafic aérien en Europe pour se rendre à Cracovie dimanche midi. Les présidents ukrainien Viktor Ianoukovitch et géorgien Mikhaïl Saakachvili étaient également présents.