Après plusieurs années de préparation, une équipe internationale de
vétérinaires, parmi lesquels se trouvent des experts du zoo de Dvůr
Králové (Bohême de l’Est), est parvenue pour la première fois à
prélever des ovocytes des deux dernières femelles vivantes du rhinocéros
blanc du Nord. L’information a été communiquée par le zoo ce vendredi.
Face au risque d’extinction, la fécondation in vitro à partir de sperme
des mâles défunts est devenue le seul moyen de sauver l’espèce. Le
dernier mâle est mort en effet l’année dernière.
Le zoo a fait savoir que les ovocytes ont été transférés en Europe.
L’objectif est de parvenir à la formation d’un embryon qui sera
ensuite introduit dans le corps d’une mère porteuse de l’espèce du
rhinocéros blanc du Sud, proche génétiquement de celui du Nord. En 2009,
quatre rhinocéros blancs du Nord avaient été transférés au Kenya
depuis le zoo de Dvůr Králové.
En juin dernier, a été lancé un projet international de quatre millions
d'euros appelé BioRescue et financé par le gouvernement allemand,
avec le concours de plusieurs institutions étrangères, dont le zoo
tchèque de Dvůr Králové, avec pour objectif précisément de sauver
l’espèce.